Balken, die aus Holz oder Stahl(beton) gefertigt sind, werden als tragender Teil der Decke eingesetzt, etwa Holzbalkendecken. Ausfachende (Einschubdecke oder Dämmstoffe) und aufliegende Deckenteile (Schalungsbretter, Betonplatten oder Hourdissteine) werden auf und zwischen den Balken befestigt; bedarfsweise wird an Balken eine Unterdecke abgehangen. Die Balkenköpfe (Auflager der Balken) sind bei der Holzkonstruktion besonders zu schützen. Im Stahlbau werden Balken oft Träger, im Stahlbetonbau Unterzüge genannt.